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柔自从一心要考白鸟营以后，便在练功上勤快了起来。大晋的兵制沿袭开国以来的兵制，一般朝廷招兵主要有两个途径：征兵和募兵。征，就是上对下强征，根据大晋律令，二十岁以上的成年男子不分贵贱，都要按照三年耕一年储的法令开始服役，直到五十六岁止。这样强征去的兵，叫做“正卒”；当然，这其中富贵之家官宦子弟可以通过捐重税来免除这种兵役。

    不过如今更为流行的一种招兵方式却是募兵。

    朝廷或地方发布告令，向各地招募兵卒，完全情出自愿。因为在动荡年代，普通百姓人家的田亩很难得保，即使种上了田还要缴纳各种赋税课征；如果去从军，士卒的月俸按照等阶不同，每月在稳定的六百到一千二百石左右，这比在家耕种要高出许多，高者甚至在供养全家吃饱穿暖之外仍有许多节余；从军数年，立功受赏还乡、从此致富者广而有之，故而许多青壮年男子宁可放弃耕种，而选择前去从军。

    加上大晋地域形势并不稳定，边疆存在藩镇割据的局面，许多州郡表面对朝廷称臣，实际上不受节制各自为政，这些州郡的长官们更加注重巩固自己手头上的军事实力，他们通过重金募兵来培植势力，这样一来，更多的人会为了生计而去从军。各州不断扩大军备，募兵制度一时成风。

    顾柔这次要考的白鸟营，乃是北军中的一支特殊士卒部队。北军乃是朝廷的精英部队，旗下有八营校尉，此八校的营兵皆由招募而来，从各级普通军队中筛选尖子纳入。而白鸟营作为特殊部队，有着不同的遴选方式。

    顾柔去投考的那日，北军驻地的辕门跟前人头攒动。

    今天招兵的有白鸟营